Säätiö perustetaan säädekirjalla tai kirjallisella testamentilla. Perustamismääräyksessä tulee mainita säätiön tarkoitus ja säätiölle tuleva omaisuus. Säädekirja on päivättävä, perustajan tai perustajien allekirjoitettava ja kahden henkilön oikeaksi todistettava. Testamentin tekemisestä ja sen muotovaatimuksista säädetään perintökaaressa.